Craig Calfee mengambil sebuah road bike putih, yang dia namai “Manta.” Kata Calfee, Manta adalah karya termutakhirnya, menggantikan road bike andalan sebelumnya, Dragonfly.
Apa keistimewaan Manta? Ini adalah road bike yang memakai suspensi kecil di bagian belakangnya. Letaknya di belakang seatpost, menghubungkan top tube dengan seat stay. Suspensi itu memakai per kecil yang terbungkus di dalam karbon, dan bisa bergerak naik turun sekitar 1 cm. Tujuannya bukan sekadar untuk melunakkan sepeda supaya nyaman. Melainkan untuk meningkatkan traction (daya lekat) pada bagian ban belakang.
“Kalau traksi lebih baik, maka semakin sedikit energi yang dipakai pengendara terbuang. Menanjak pun jadi lebih cepat, descend (turunan) jadi lebih stabil, dan tentu saja pengendara merasa lebih nyaman,” tutur Calfee.
Sama seperti soal sepeda karbon di Tour de France, Calfee dengan lantang memprediksi semua sepeda balap masa depan akan memakai suspensi!
Beberapa frame merek terkenal, seperti Trek Domane, Specialized Roubaix, dan Cannondale Synapse, sudah memakai teknologi atau desain khusus yang dirancang untuk membantu meredam kejut. Tapi, kata Calfee, mereka itu baru berada di jalan yang benar. Masa depannya adalah memakai suspensi beneran.
Calfee lantas mengambil contoh arena balap motor. “Di balap motor, mekanik atau engineer yang paling penting adalah yang menyetel bagian suspensi. Nantinya balap sepeda juga sama,” ucapnya.
Sepeda Manta yang ada di bengkel itu adalah size 56, terlalu besar untuk ukuran penulis. Tapi Calfee tetap meminta penulis menjajalnya, bahkan menjajalnya di jalanan berkerikil tak jauh dari bengkel.
Rasanya memang beda. Ketika dihantamkan ke polisi tidur, bagian depan bereaksi seperti sepeda lain. Tapi bagian belakangnya mampu meredam kejut. Memang, penulis tidak menjajal secara total, di jalanan naik atau turun, tapi sensasinya sudah bisa didapatkan.
Menurut Calfee, Manta masih dalam tahap penyempurnaan. Dan baru ada beberapa yang dipesan orang (belum ada sepuluh). Tapi rasanya sudah tidak sabar menunggu hingga beberapa tahun ke depan.
Ketika kelak prediksi Calfee kembali menjadi kenyataan, dan semua sepeda balap di Tour de France mamakai suspensi, maka nama Calfee akan semakin melegenda… (***)