Sikat QPR 2-0, Setan Merah 15 Angka dari City

Manchester United sukses memperlebar selisih poin dengan Manchester City menjadi 15 poin setelah menekuk Queens Park Rangers (QPR) 2-0 pada lanjutan Premier League di Stadion Loftus Road, Sabtu (23/2/2013). Sepasang gol kemenangan Setan Merah ditorehkan Rafael dan Ryan Giggs. Dengan hasil ini, MU kokoh di puncak klasemen sementara Premier League dengan poin 68, unggul 15 angka dari City di peringkat dua dengan 53. The Citizen sendiri berpeluang memangkas selisih tersebut jika mampu meraih poin saat menjamu Chelsea, Minggu (24/2/2013). Kedua tim bermain dengan tempo lambat pada menit-menit awal laga. QPR berusaha menekan tim tamu dengan lebih banyak memainkan bola di lapangan tengah. Namun, Esteban Granero dan kawan-kawan masih kesulitan menembus rapatnya barisan pertahanan MU. MU lebih dulu memperoleh peluang melalui aksi Javier Hernandez pada menit ke-17. Menerima umpan Ashley Young, bomber asal Meksiko itu melakukan sundulan dengan membelakangi gawang. Sayang, upayanya itu belum membuahkan hasil karena bola sundulan tersebut masih mampu ditepis Julio Cesar. Memasuki pertengahan babak pertama, MU mulai mendominasi laga lewat kombinasi sisi sayap yang dimotori Luis Nani, Giggs, dan Young. Meski begitu, QPR yang lebih banyak bertahan beberapa kali juga mampu mengancam lewat serangan balik dari aksi Bobby Zamora dan Granero. Pada menit ke-24, Rafael membuka keunggulan MU. Berawal dari umpan Robin van Persie yang berhasil diblok Julio Cesar, Rafael langsung menyambar bola muntah tersebut dengan tendangan voli keras dari luar kotak penalti yang masuk ke pojok kanan gawang QPR. Peluang terbaik QPR di babak ini diciptakan Christopher Samba setelah menyambut umpan tendangan pojok Granero pada menit ke-35. Namun, usaha tersebut masih dapat digagalkan Rafael yang mampu membuang bola yang sudah di luar jangkauan David De Gea. MU pun langsung membalas. Berawal dari serangan balik, Rafael mengirimkan umpan panjang kepada Van Persie di kotak penalti. Bomber asal Belanda itu kemudian langsung menyambut umpan tersebut dengan tendangan voli keras yang mampu ditepis Cesar sehingga hanya menghasilkan tendangan pojok. Selepas turun minum, kedua tim melakukan sejumlah pergantian pemain. Pelatih QPR, Harry Redknapp memasukan Jermaine Jenas dan Loic Remy untuk menambah daya gedor skuadnya. Sementara, Sir Alex Ferguson mengganti Young, Hernandez dan Van Persie dengan Wayne Rooney, Antonio Valencia dan Danny Welbeck. Baru dua menit masuk ke lapangan, Remy langsung menciptakan peluang emas bagi QPR pada menit ke-65. Sayang, bola tendangan kerasnya dari dalam kotak penalti masih dapat ditepis De Gea sehingga hanya menghasilkan sepak pojok. Sepuluh menit menjelang akhir laga, Giggs memperbesar keunggulan MU menjadi 2-0. Menerima umpan terobosan matang dari Nani, gelandang veteran asal Wales itu sukses menyarangkan bola ke pojok kanan gawang QPR tanpa mampu dihalau Cesar. Tiga menit berselang, Giggs hampir kembali mencatatkan namanya di papan skor jika saja bola tendangannya, menerima umpan silang Valencia, tidak membentur mistar gawang tim tuan rumah. Usaha Nani, yang berusaha mengambil bola rebound tersebut juga masih gagal karena bola masih melambung di atas gawang The Hoops. QPR mendapatkan kesempatan untuk memangkas skor pada menit ke-90 melalui Samba. Tapi, lagi-lagi De Gea tampil gemilang karena mampu mengantisipasi sundulan bek asal Perancis tersebut menerima umpan tendangan pojok Adel Taarabt. Skor 2-0 untuk MU pun bertahan hingga laga usai. (**)