Bengkulu diproyeksikan menjadi gerbang ekonomi Sumatera dengan Pelabuhan Pulau Baai sebagai pintu utama arus logistik perdagangan, khususnya untuk wilayah Sumatera bagian selatan.
Posisi Pelabuhan Pulau Baai dinilai strategis karena berada di jalur tol laut pesisir barat Sumatera dan langsung menghadap Samudera Hindia.
Kondisi tersebut membuka peluang besar bagi Bengkulu untuk melayani distribusi transportasi laut langsung ke berbagai negara tujuan ekspor, mulai dari Asia Selatan, Timur Tengah, hingga Eropa.
Situasi ini berbeda dengan sejumlah provinsi lain di Sumatera yang jalur pelayarannya masih harus memutari Selat Malaka untuk menuju Asia Selatan, Timur Tengah, dan Eropa. Rute tersebut tentu membutuhkan biaya distribusi lebih besar dibandingkan jalur langsung dari pesisir barat Sumatera.
Oleh karena itu, Helmi Hasan terus mendorong revitalisasi Pelabuhan Pulau Baai sebagai infrastruktur strategis agar mampu menjadi gerbang ekonomi baru di Sumatera.
Selain revitalisasi pelabuhan, pembangunan infrastruktur pendukung konektivitas dengan provinsi tetangga juga terus diupayakan. Pemerintah Provinsi Bengkulu mendorong percepatan pembangunan Tol Bengkulu–Lubuklinggau seksi 2 dan 3 agar segera terealisasi.
Saat ini, ruas tol yang telah selesai dan beroperasi baru seksi 1 yang menghubungkan Kota Bengkulu dengan Kabupaten Bengkulu Tengah sepanjang sekitar 17 kilometer. Pemerintah Bengkulu berharap pembangunan 79 kilometer sisanya pada seksi 2 dan 3 dapat segera terealisasi.
Selain jalan tol, Bengkulu juga mengusulkan kepada Pemerintah Pusat pembangunan jalur kereta api yang menghubungkan Provinsi Sumatera Selatan dengan Pelabuhan Pulau Baai.
Keberadaan jalur kereta api dinilai akan mempermudah distribusi komoditas dari provinsi tetangga menuju pasar internasional melalui Pelabuhan Bengkulu.
Di sisi lain, Pemerintah Provinsi Bengkulu bersama Pemerintah Pusat juga tengah mempersiapkan Kawasan Industri Bengkulu di area Pelabuhan Pulau Baai.
Keandalan konektivitas pelabuhan, dukungan infrastruktur penghubung antardaerah, kelancaran arus logistik, hingga rencana kawasan industri terintegrasi akan semakin mempertegas peran pelabuhan sebagai “urat nadi” perekonomian Bengkulu.(ANTARA)