Tundukkan Fulham, Arsenal Singkirkan Chelsea

Arsenal sukses melibas Fulham 1-0 dalam laga pekan ke-33 Premier League di Stadion Craven Cottage, Sabtu (20/4/2013). Sampai babak kedua diakhiri, kedua tim harus tampil dengan 10 pemain. Ironisnya, Fulham harus kehilangan pemain sejak menit ke-12, sementara Arsenal baru bermain dengan 10 pemain saat memasuki menit akhir pertandingan. Dua menit setelah peluit kickoff dari wasit Andre Marriner, Arsenal langsung menggebrak. Umpan terobosan Olivier Giroud meloloskan Theo Walcott di jantung pertahanan Fulham. Namun, posisinya sudah offside. Pada menit ke-10, Walcott mengirimkan umpan lambung dari sebuah situasi sepakan bebas. Laurent Koscielny berhasil menyambut bola dengan sundulannya, namun belum menemui sasaran. Bola masih melambung dari mistar gawang Mark Schwarzer. Dua menit kemudian, petaka menimpa Fulham. The Cottagers harus bermain dengan 10 orang, setelah Steve Sidwell dikenai kartu merah langsung oleh Marriner, setelah menekel dua kaki terhadap gelandang Arsenal, Mikel Arteta. Arsenal tak membuang waktu mendominasi pertandingan. Pada menit ke-15, Walcott mencoba berspekulasi dengan sepakan dari luar kotak penalti. Namun, bola masih dapat diselamatkan Schwarzer. Pada menit ke-19, sodoran Tomas Rosicky membuat Giroud bebas melejitkan tembakan dari luar kotak penalti. Namun, bola masih dapat diblok oleh barisan pertahanan Fulham. Semenit kemudian, The Cottagers berusaha bangkit. Umpan terobosan Urby Emanuelson membuat Dimitar Berbatov bebas di tengah kotak penalti Arsenal. Namun, bola yang diarahkan ke pojok kanan bawah gawang masih dapat diantisipasi Wojciech Szczesny. Pada menit ke-24, Arteta jeli mengirimkan bola kepada Giroud. Lagi-lagi tembakan jarak jauhnya masih dapat diblok Schwarzer yang tampil gemilang. Tak berapa lama, peluang dari tembakan Aaron Ramsey juga digagalkan kiper asal Australia itu. Sepuluh menit jelang turun minum, Santi Cazorla menjadi kreator peluang Arsenal berikutnya. Kiriman bolanya disambut Giroud dengan tembakan kaki kiri. Bola mengarah ke sasaran dan Schwarzer sudah terpedaya. Namun, peluang urung menjadi gol dan bola hanya terpental keluar setelah menerpa tiang kanan gawang Fulham. Pada menit ke-40, Emanuelson coba memburu gol bagi Fulham. Namun, tembakan kaki kiri dari luar kotak penalti masih dapat dimentahkan Szczesny. Dua menit jelang paruh pertama berakhir, tembakan bebas yang dilambungkan Walcott, disambut umpan sundulan Laurent Koscielny. Per Mertesacker yang berdiri bebas di depan gawang Fulham, tinggal menceploskan bola dengan kepalanya. Arsenal memimpin 1-0 dan bertahan hingga jeda. Laga paruh kedua cenderung tak ada peluang membahayakan hingga menit ke-70. Masuknya dua penggawa Arsenal, Lukas Podolski dan Jack Wilshere seharusnya membuat The Gunners kian garang. Namun, Fulham justru berusaha bangkit. Pada menit ke-77, gelandang Fulham, Kieran Richardson, berpeluang melepas sepakan kaki kiri dari luar kotak penalti, namun bola yang mengarah ke pojok bawah kanan gawang Arsenal, masih dapat diblok Szczesny. Bola muntah berhasil disarangkan Stanislav Manolev ke jala Arsenal, namun hakim garis jeli melihatnya sudah dalam posisi offside. Tujuh menit jelang waktu normal usai, Cazorla berusaha menambah pundi-pundi gol Arsenal. Lesatan bola dengan kaki kanannya mengarah ke sudut kanan gawang Fulham dan hebatnya masih dapat dimentahkan Schwarzer. Semenit menuju injury time, Giroud dikeluarkan dari lapangan, setelah mendapatkan kartu merah langsung akibat menekel dengan keras Manolev. Jelang detik-detik akhir, Arsenal punya peluang menambah gol kemenangan, setelah Aaron Ramsey lolos melalui serangan balik cepat. Sayangnya, sepakan datarnya melebar ke sebelah kanan gawang Fulham. Pada waktu tambahan tiga menit, The Cottagers gagal memanfaatkan momen keluarnya Giroud. Alhasil, Arsenal pun sukses mempertahankan kemenangan 1-0 di Craven Cottage. Hasil itu membuat The Gunners naik setapak ke peringkat ketiga dan menggeser Chelsea ke papan keempat. Arsenal meraih 63 poin, hanya unggul dua poin atas The Blues. Namun, Chelsea masih punya sisa dua laga. Sementara Fulham turun ke peringkat ke-11. Dalam 34 laga Premier League, armada Martin Jol baru menghimpun 40 angka. Susunan Pemain Fulham: 1-Mark Schwarzer; 4-Philippe Senderos, 5-Brede Hangeland, 15-Kieran Richardson, 25-Stanislav Manolev; 7-Steve Sidwell (kartu merah 12), 28-Urby Emanuelson (21-Kerim Frei 88), 31-Alexander Kacaniklic (10-Mladen Petric 85), 33-Eyong Enoh; 9-Dimitar Berbatov, 11-Bryan Ruiz Manajer: Martin Jol Arsenal: 1-Wojciech Szczesny; 3-Bacary Sagna, 4-Per Mertesacker, 6-Laurent Koscielny, 17-Nacho Monreal; 7-Tomas Rosicky (9-Lukas Podolski 72), 8-Mikel Arteta, 14-Theo Walcott (10-Jack Wilshere 71), 16-Aaron Ramsey, 19-Santi Cazorla (5-Thomas Vermaelen 90); 12-Olivier Giroud (kartu merah 89) Manajer: Arsene Wenger Wasit: Andre Marriner