Ditekuk Aston Villa, Bradford Melaju ke Final

Sejarah tercipta di Villa Park saat Aston Villa kedatangan tim kasta kelima Bradford City di ajang Piala Liga, Rabu (23/1) dinihari WIB. Dalam pertandingan ini, tim tamu berhak lolos ke final meski kalah 2-1 atas tuan rumah. Adapun di partai sebelumnya, The Bantams mampu menang 3-1 hingga agregat secara keseluruhan adalah 4-3. Bermain di leg kedua semi-final Piala Liga, tim tuan rumah mampu tampil dominan pada 45 menit pertama. Dan dari sekian banyak peluang yang mereka ciptakan, hanya kreasi Christian Benteke yang mampu menjebol gawang Matt Duke. Menit 24, Benteke mencatatkan namanya di papan skor setelah ia menjebol jala kawalan Duke usai menerima umpan silang dari Joe Bennet, 1-0. Setelahnya, tim asuhan Paul Lambert itu terus menekan melalui duet strikernya, Benteke dan Agbonlahor. Akan tetapi, kesigapan Matt Duke yang berdiri di bawah mistar masih mampu menepis gelombang serangan tuan rumah. Di babak kedua, Bradford menghidupkan asa mereka. Berawal dari sepak pojok Gary Jones pada menit ke-55, mereka mampu menciptakan gol away yang berharga melalui sundulan kepala James Hanson. Menyadari timnya tidak berada di posisi yang menguntungkan, tim asal kota Birmingham itu lantas memasukkan Darren Bent serta Andreas Wiemann. Dan jelang satu menit laga berakhir, Wiemann pun membayar penuh kepercayaan Lambert dengan sebuah golnya dengan cara melewati kiper lawan. Hingga wasit Phil Dowd meniupkan peluit panjang, Aston Villa gagal mengejar defisit ketinggalan. Adapun dengan kemenangan ini, maka Bradford tinggal menanti calon lawannya di final yang baru bertanding esok, Swansea City kontra Chelsea.(**)